La carrozza di Bloodharley

Il sipario si apre su una situazione estatica: Diana Ford, ragazza ospitata nell'orfanotrofio Willows, si appresta ad abbandonare i suoi amici per seguire il sogno di una vita, recitare nella compagnia lirica delle Sante e Nobile Fanciulle di Bloodharley. Siamo in Inghilterra (l'autore vagheggia ma è chiaro), anno 1910 (questo lo si capisce dalle parole di Cordelia nell'ottavo capitolo). Ad alimentare le speranze delle belle ragazze negli orfanotrofi del paese è l'opportunità, vista come una sorta di benedizione, di essere scelte dal duca Nicola Bloodharley per entrare a far parte della sua famiglia e della compagnia lirica di sole donne che ha diffuso la sua fama. Ogni anno una carrozza viene inviata a prelevare le ragazze che andranno ad infoltire la compagnia - e presumibilmente la discendenza - del duca, ma il numero delle ragazze che si mostrano sul palco non coincide assolutamente con quello delle prescelte. La sorte che attende le sfortunate nella fortuna (perché, sempre dal discorso finale di Cordelia, vivono nella speranza come se fosse il bene più prezioso, indipendentemente dalla sua realizzazione) è quella di essere trasformate in oggetto del desiderio sessuale e violento degli ergastolani, secondo le linee guida di un progetto presentato alla camera dei lord dallo stesso duca Bloodharley per evitare sommosse nelle carceri.